在中国医学里，生命的来源和人的生﹑老﹑病﹑死都是同宇宙元气密切相关的，“天人相应”最根本的就是元气相应。《庄子·知北游》有谓：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。故曰：通天下一气耳。”“生”和“死”是可见的物象，“聚”和“散”是物象后面元气的状态，这种状态是所有“物象”之所以发生的真正原因。在《道藏·子华子·大道》里简明扼要地说明了元气对于生命和健康的重要性：“元，无所不在也。人能守元，元则舍之；人不守元，元则舍之。”人如果懂得保养呵护元气，元气就会给他的生命提供平安的居舍；人如果不懂得保养呵护元气，那么元气 就会将他抛弃。
如何培补元气？
首先要沟通天人之间元气交流的气道，主要是贯穿躯体正中的中脉和经络系统里具有采气﹑行气﹑聚气功能的穴位。
第二，元气在人体内聚集于丹田，内外元气的交流和元气在体内的运行同呼吸密切相关，因此自古以来养生术都将意守丹田和呼吸吐纳作为内补元气和激发元气生机的重要方法。
第三，元气源源不断的滋养着五脏六腑，反过来五脏六腑对元气的循环发挥着支持的功能，元气和五脏功能之间存在着互动互助的机制。
培元八式正是遵循这些原理选择道家养生术里的主要方法，在沟通内外元气的通道﹑加固元气在体内的根蒂和协调五脏六腑同元气的协同关系上下功夫，以期调动人体的自我康复能力，有病治病无病防病，让生命之树长青。
并步站立。
从上到下周身放松：百会上顶，下颌微收。沉肩坠肘，十指舒通。脊柱内拔，腰骶活松。双膝微屈，足心虚空。天门地户，气息相通。顶天立地，中脉垂正。呼吸平稳，气定心宁。内视丹田，神入静笃。
通过并步站立体位，周身放松，感觉和体验从百会天门而下贯穿颅腔﹑胸腔﹑腹腔﹑骶腔正中抵达会阴中央的中脉。中脉穿过会阴延伸出体外之后抵达两地户涌泉的中间，构成连接天﹑地﹑人的最简洁的直行气行通道，这条通道的中心在小腹中央的丹田。丹田同宇宙太极元气相应古称“内太极”，这里是内外元气交流汇合的地方。
“独立守神”的“独立”所要求的身正体松是“守神”即体验中脉和意守丹田的基础，“独立”是形式“守神”是目的，二者之间是相辅相成的。“独立”与“守神”的结合，是进入《道德经》所说的“至虚极，守静笃”状态的基础，是内养元气最有效的方法之一。
开步站立。
两臂从体侧摆起向小腹前丹田水平收回抱球，松腰塌胯两膝松屈，膝尖不过足尖。保持上体中正，两眼平视前方。
鼻吸口呼，将呼吸调整到深长柔缓﹑绵绵不绝的腹式呼吸，吸则小腹内收气聚丹田，呼则小腹放松气动丹田。意守丹田。
开步屈膝抱球是体验丹田的基本姿势。在这一姿势将呼吸调整为腹式呼吸，同意守丹田相结合，可以内养元气，激发元气的生机活力。长期坚持练习此式，即便每天十几分钟，很快就可以得到效应。为了获得这种意守丹田同腹式呼吸相结合的特殊功效，建议在这一式要多停留一段时间以便养成习惯。
以下六个动式全程贯穿着腹式呼吸。在动作要领中的单数为吸﹑双数为呼。应当注意，导引练习里“呼”和“吸”的时间不完全是等长的。一般而言，吸在于聚集元气，呼在于引气行气，由于聚气部位的不同和引气路径的差异，“呼”和“吸”的长短要随之进行调整，切不可以西方体操机械的1﹑2﹑3﹑4来拘限“呼”“吸”同动作配合的灵活性。
接上式开步站立。
⒈ 掌心向上引领两臂从体前上升至云门水平，掌心向下顺势构成“金拳”。
⒉ 右拳向左胸前收回，以拳眼叩击左云门；左拳向腰背甩出，以拳背叩击命门。
⒊ 松拳，掌心向下两臂回收体前至云门水平。
⒋ 两臂垂落体侧。
重复⒈ 至⒋ 做左拳叩击右云门动作。
⒌ 重复⒈ 至⒋ 两掌上升水平为期门，在前叩击期门在后叩击命门。两掌回收体前为期门水平。先叩击左期门，后叩击右期门。
⒍ 重复⒈ 至⒋ 两掌上升水平为冲门，在前叩击冲门在后叩击尾骶。两掌回收体前为冲门水平。先叩击左冲门，后叩击右冲门。
在左拳叩击右冲门右拳叩击尾骶，两掌回收体前冲门水平后，随两臂松垂体侧收回左足成并步站立式。
肺为五脏六腑之华盖其位最高，主呼吸其性肃降，对脏腑和全身组织发挥清洁排污的作用。肺象为金钟，以金拳手太阴手阳明相聚处拳眼叩击云门，排除肺脏郁滞﹑疏通肺经，对加强肺的肃降功能有良好作用。金拳顺序叩击云门﹑期门﹑冲门的同时叩击命门﹑尾骶，在上清排上焦心肺，在中清排中焦脾胃，在下清排下焦肝肾的郁结阻滞，全面利用肺主肃降同其他脏腑的协同关系，对全身发挥行滞清肃的功能。丹田位于小腹中央，它在脊背的投影上限为命门下限为尾骶。命门在两肾中间同元气息息相通，叩击命门﹑尾骶意在激发调动元气同五脏功能的协同机制。
本式可以用于感冒伤风﹑外感发热﹑咳嗽气喘﹑气短乏力﹑痰滞胸闷﹑咽喉疼痛不适﹑鼻窍不通或流涕或过敏等症。在河图里4是金的生数，9是金的成数。肺属金，在以调理肺为重点时可重复4次或者9次。
接上式并步站立。
⒈ 两手向小腹前收拢掌心向上，中指相距一拳。屈肘两掌从小腹前上升至土线水平。
⒉ 身体左转45度，两掌心向下。左足向左前方45度伸出足尖落地，两膝微屈重心在右足。左掌向左髋关节外侧推出坐腕指尖斜向右前方，右掌从体前正中升起至胸前，向右上方45度推出掌心斜向外上方。头随身转眼看右掌。
⒊ 保持上式不动。
⒋ 身体转正，松左腕左臂松垂体侧，右臂从右前方45度下降松垂体侧，头随身转眼看前方。收回左足成并步站立。
重复⒈ 至⒋ 做右侧动作。
脾胃为土运化水湿，土主中央斡旋四方。土线是横贯神阙﹑天枢﹑大横的一条水平线，它将人体分为上下两截，上应于天下应于地，脾通过它调理疏导着肝木东升﹑肺金西降﹑心火南下﹑肾水北上这一套五脏五行协调共生的机制。本式两手掌平置于土线之前略微停留，以及从土线开始左右转体，按掌升臂，正是为了激发脾土和土线的这一功能：转体以命门为轴两肾应答；足尖落地，刺激脾经井穴；手掌下按心经神门着力，肺经中府﹑云门疏通；举臂拉开腋下心经极泉﹑胁肋脾经大包﹑肝经期门以及心包经天泉等穴位。
本式可以用于脾失健运湿邪內滞引起的恶心反胃﹑胃腹疼痛或胀满﹑大便不调﹑痰多胸闷﹑四肢无力﹑疲惫倦怠﹑肌肉疼痛等症。在河图里5是土的生数，10是土的成数，在以调理脾胃为重点时可重复5次或者10次。
⒈ 两掌从耻骨开始推摩小腹正中两侧至胃脘，两掌分摩中腹两侧掌根按压胁肋外侧。同时出左足成开步站立式。
⒉ 右掌从右向左推摩土线，左臂向左斜前方自然伸出，右拇指按压在曲泽穴上。
⒊ 右拇指反时针方向旋摩曲泽。
⒋ 按压曲泽。
⒌ 右拇指推摩曲泽至间使，反时针方向旋摩间使。
⒍ 右拇指按压间使。
⒎ 右拇指推摩间使至大陵，反时针方向旋摩大陵。
⒏ 右拇指按压大陵。
⒐ 右拇指推摩大陵至劳宫，反时针方向旋摩劳宫。
⒑ 右拇指按压劳宫。
⒒ 右拇指从曲泽推摩间使﹑大陵﹑劳宫至中冲。其他四指指尖从天井开始推摩支沟﹑阳池﹑中渚﹑液门至中冲。
⒓ 右拇指食指挤压推拔中冲后松开，掌心向下从体前松垂体侧。 保持开步站立，重复⒈ 至⒓ 做右侧动作。
肝主疏泄主情志，心包助心护心调心神，心包与肝同属厥阴为木。心包为阴血之母，与心包配对的三焦经为阳气之父。本式再次推摩土线激发脾主升降的功能，然后以逆时针泻法顺摩手厥阴心包经中冲之外的五输穴，推摩心包和三焦经的五输穴，最后推拉提拔心包经井穴中冲，目的在于疏导厥阴﹑少阳开通气血郁滞。可以用于精神心理因素引起的情志郁闷﹑焦虑烦躁﹑睡眠障碍﹑饮食障碍等症。在河图里3是木的生数，8是木的成数，在以调理厥阴﹑少阳为重点时可重复3次或者8次。
接上式开步站立。
⒈ 掌心向后，肘尖上提至大包水平。
⒉ 松髋屈膝﹑屈腕按掌，双肘微屈掌心向下指尖向前。
保持⒉式，做2至3次腹式呼吸。
⒊ 松腕掌心向后，两臂从体侧上升至肩高。
⒋ 掌心向下，两掌指尖对拉。
⒌ 拔顶提踵，屈肘腕背向耳上方拉回。
⒍ 掌心从体前两侧下按至髋侧，指尖向前，足踵落地。
重复⒊ 至 ⒍ 两次。
⒎ 松腕掌心向后，两臂从体侧上升至头顶两侧，在上升过程中转臂，掌心向前。
⒏ 掌心斜对巅顶百会，两肘微微内收。保持该式不动做2至2次腹式呼吸。
⒐ 保持上式，做腹式呼吸数次。
⒑ 松腋屈肘，两掌从体前下按至小腹前，两臂自然松垂体侧。
心为五脏君主，主司神明，胸廓为其城府膈肌为其下界，在象为朱雀。本式通过模仿朱雀展翅凌空飞翔开通胸膈﹑宽胸理气；通过双掌下按使心火下降滋养肾水以期交通水火安神定志。可以用于五脏失和情志不调引起的烦躁不安﹑气短心悸﹑胸隔胀满﹑睡眠障碍﹑精神倦怠等症。在河图里2是心火的生数，7是心火的成数，在以调理心为重点时可重复2次或者7次。
接上式开步站立。
⒈ 掌心向前屈腕掌心向上，身体向后倾斜成弓状足跟受力，仰面朝天。
⒉ 保持上式。
⒊ 蹬足踵的同时推动腕背向后向侧带领两臂上升，两臂与头颈平齐，掌心向前,身体随两臂上升直立，目视前方。
⒋ 吊尾屈身，随上体屈曲带动两臂从体前下降，两手攀足，拇指按压在太溪穴，其他四指覆盖踝背和踝外侧。
⒌ 两拇指向后向上向前用补法旋摩太溪。
⒍ 两拇指按压太溪。
重复⒌和⒍两次。
⒎ 拇指放开太溪两掌外旋掌心向前。尾骨下降带动身体上升。
⒏两臂垂于体侧，成开步站立式。
⒐ 收回左足。
⒑ 成并步站立式。
肾主骨功在脊柱跟在足踵，腰为其府，两肾中间命门同丹田元气同气相求。本式通过后仰前屈固肾强腰，通过足踵发力带动躯体上升连接足踵与脊柱的内在关系，用补法按摩肾经原穴太溪补益肾气，这些都有助于固肾培元。本式可以用于肾虚引起的关节脆弱或疼痛﹑腰酸腿软﹑气短无根﹑咽干口渴﹑小溲不利或失禁等症。在河图里1是肾水的生数，6是肾水的成数，在以调理肾为重点时可做1次或者重复6次。
接上式并步站立。
（1）掌心向后，两臂从体侧摆起掌心至丹田水平。
（2）掌心向前，两掌向小腹前收回，男性左手掌在下，女性右手掌在下，两掌覆盖丹田。
内视丹田，调匀呼吸，保持数分钟后，两臂自然松垂体侧，缓缓收功。
男性为阳，左为阳故男性左手在下轻覆丹田；女性为阴，右为阴故女性右手在下轻覆丹田。通过内视与呼吸配合，将在全身脏腑循行一周的元气引导回归根底。此式同第一式﹑第二式都是内养元气的基本姿势，除了作为收式组合在培元八式中之外，也可以单独运用，或者同第一式﹑第二式组合在一起运用。